乳房概述：
乳房由皮膚、乳腺、輸乳管、結締纖維組織、脂肪組織等所構成。乳腺由15-20個腺葉組成，每一個腺葉分成若干個乳小葉，可製造乳汁，在小葉間乳管匯集成輸乳管，然後輸乳管以乳頭為中心成放射線狀聚集於乳暈，最後開口於乳頭。
乳房的發育和功能受多種內分泌激素，如：雌激素（estrogen）、黃體素（progesterone）、泌乳素（prolactin）、催產素（oxytocin）、生長激素（growth hormone）、等的作用影響和調控。乳癌的形成常牽涉到細胞增殖與分化平衡間的錯亂，與內分泌關係密切。
女性乳房的成長：
乳房是女性的第二性徵，一般女孩第二性徵發育順序：乳房→陰毛→初潮→腋毛。（月經初潮一般在乳房開始發育後的1～3年來臨。）
【性早熟(precocious puberty)：指女孩在8歲以前而男孩在9歲以前就出現第二性徵。】
【性發育延遲(delayed puberty)：女孩在18歲以後，男孩20歲以後還無第二性徵出現。】
在青春期時，在高的促性腺激素釋放素（GnRH）湧動下，腦下垂體合成和分泌促性腺激素FSH和LH，刺激卵巢合成雌激素和黃體素，以及其他內分泌激素如：睾固酮、催產素、生長激素、等的協同參下，促進乳房乳管的生長、乳小葉的形成、腺泡的分化，同時亦刺激乳管週圍結締組織的增加、促進血管增生和脂肪的沉積，而使得乳房發育和成熟。
女性的乳房發育可分為五個階段（Tanner 分類法）：絕大部分女性乳房開始發育的時間在8～13歲之間，完全成熟在14～18歲之間。乳房發育多由左側開始，從開始發育到完全成熟，大約需要3～5年的時間（但少數可長達10年）。
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第一階段(<10歲）：青春期以前，乳房尚未發育。
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第二階段（10～11歲）：乳房發育初期，乳頭下的乳房胚芽（乳蕾）開始生長，呈明顯的圓丘型隆起，乳暈開始變寬，乳頭與乳暈顏色開始變化，常常會有乳房疼痛的感覺。
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第三階段（12～13歲）：乳房變圓且更突出，發育延伸至乳暈的界限外。
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第四階段（14～15歲）：乳房迅速增大，乳頭乳暈向前突出，形如第二個小丘，在第四階段的初期乳房最堅實，之後脂肪組織的比例逐漸增加，乳房會逐漸變得柔軟。
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第五階段（16～18歲）：乳房持續發育，乳暈的小丘與乳房融為一體、僅乳頭突出，形成成人的乳房。
乳房的血液供應和淋巴引流：
乳房的主要血液供應來自內乳動脈（佔60%）和胸外側動脈（佔30%），其他少部分血流供應則來自胸肩峰動脈的分支、第3～5的肋間動脈分支、肩甲下動脈和胸背動脈、等。
乳房擁有豐富的淋巴系統，由淋巴管道和淋巴結所組成，淋巴結像沿著淋巴系統的過濾器，可濾掉或困住細菌、病毒、癌細胞、或其他身體不想要的物質。而乳房的淋巴主要有幾個引流途徑：（1）皮膚淋巴網，（2）胸內胸骨旁淋巴結，（3）腋窩淋巴結，（4）胸肌間淋巴結，回流到靜脈。針對乳癌的分期而言，淋巴結是否含有癌細胞，為決定病人治療和預後的重要因子。雖然乳癌傾向會擴散到身體其他部位，但它最常首先散布至腋窩淋巴結。 |
